圓雕的特征是完全立體的，觀眾可從四面八方去欣賞它。如雕塑《劉胡蘭》，從正面看到的是昂首挺胸、咬緊牙關、怒視敵人、威武不屈的形象。在側面，觀眾只能看到緊握拳頭的右手和左手，通過手勢表現(xiàn)出劉胡蘭內心憤怒的情緒，以及恨不得砸爛舊世界，把敵人一掃而光的氣概。背面較簡單，只能看到因風吹飄動而交織著的頭發(fā)和衣紋。就這樣，觀眾可以從各個角度看到雕塑的各個側面，從而形成藝術形象的整體感。

就圓雕來說，它不適合表現(xiàn)自然場景，卻可以通過對人物的細致刻畫劃來暗示出人物所處的環(huán)境。如通過衣服的飄動表現(xiàn)風，通過動態(tài)表現(xiàn)寒冷，通過表情和姿勢表現(xiàn)出是處在煉鋼爐前或在稻田之中。渲染大規(guī)模的群眾場面不是它特長，可是集中深入地塑造富有個性的典型性格卻是它的拿手好戲。眾多的羅馬頭像，龍門石窟，東山的浮雕羅漢像，羅丹的一系列肖像，《收租院》的一些農民形象都是范例。

圓雕不適合表現(xiàn)太多的道具、煩瑣的場景，要求只用精練的物品或其局部來說明必要的情節(jié)，以烘托人物。如用坦克殘骸的局部來烘托志愿軍戰(zhàn)士，用山崖的局部來烘托登山隊員勇攀高峰的精神。

由于圓雕表現(xiàn)手段是極精練的，所以它要求高度概括、簡潔，要用詩一般的語言去感染觀眾，正因為如此，硬要它去表現(xiàn)過于復雜、過于曲折、過于戲劇化的情節(jié)，將無法體現(xiàn)圓雕的特點。它常常以寓意和象征的手法，用強烈、鮮明、簡練的形象表現(xiàn)深刻的主題，給人以難忘的回味。比如，矗立在美國紐約市港口的《自由女神》和原置于巴黎國際博覽會蘇聯(lián)館，后又移至莫斯科全蘇農業(yè)展覽會的《工人和集體農莊女莊員》。

由于圓雕是空間的立體形象，可以從四面八方去觀看，這就要求從各個角度去推敲它的構圖，要特別注意它形體結構的空間變化（當然，要有一個主要的觀看面）。

圓雕雖是靜止的，但它可以表現(xiàn)運動過程，可以用某種暗示的手法使觀者聯(lián)想到已成過去的部分，也可以看見將要發(fā)生的部分。

形體起伏是圓雕的主要表現(xiàn)手段，如同文字之于文學，色彩之于繪畫。雕塑家可以根據(jù)主題內容的需要，對形體起伏大膽夸張、舍取、組合，不受常態(tài)的限制。形體起伏就是雕塑家借以縱橫馳騁的廣闊舞臺。

總之，圓雕要求精而深，強調“以一當十”、“以少勝多”，既要掌握雕塑藝術語言的特點，又要敢于突破、大膽創(chuàng)新。

古代的壽山石圓雕作品講究造型生動，因材施藝。其作品多為仙、佛、人物和豬、羊、馬等家畜，色彩紋理也比較單調。近代，色彩豐富的壽山石新品種不斷出現(xiàn)，壽山石藝人們在取色用“巧”方面不斷創(chuàng)新，努力發(fā)掘和利用石形、石質、石色的天然神妙，通過構圖布局，講求虛實、對比、平衡、空間和掩映等現(xiàn)代繪畫知識的運用，使大型圓雕作品意境更加生動而自然，文化內涵更為豐富。