古錢(qián)幣指古代貨幣。貨幣是商品交換的產(chǎn)物。中國(guó)是世界上早使用鑄幣的國(guó)家。距今3000年前殷商晚期墓葬出土了不少“無(wú)文銅貝”，為原始的金屬貨幣。至西周晚期除貝幣外還流通一些無(wú)一定形狀的散銅塊、銅錠等金屬稱量貨幣，這在考古發(fā)掘中也有出土。

中原地區(qū)即趙、韓、魏三國(guó)和周王室等地，主要流行布幣（例如貨布）。布幣脫胎于青銅鏟形農(nóng)具，和“布”同音假借。春秋時(shí)期的布幣主要是空首布即有裝柄的空心銎。而戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的布幣主要是平首布，即相對(duì)“空首布”而言，已無(wú)裝柄中空的銎，而形似鏟狀銅片，布幣形制大致分平肩，聳肩，圓肩和方足，尖足，圓足等類別，一般由平肩平底布或平肩方足向聳肩尖足布，圓肩圓足布演化，地區(qū)后擴(kuò)展到楚國(guó)和燕國(guó)等地。

西北方的秦國(guó)用環(huán)幣，其形制取象于紡輪或玉壁演化而來(lái)。環(huán)幣分圓形圓孔和方孔兩種。戰(zhàn)國(guó)時(shí)期即較早鑄行的是圓形圓孔，后秦惠文王，秦始皇鑄圓形方孔“半兩”錢(qián)。圓形環(huán)錢(qián)是方孔錢(qián)的原始狀態(tài)。

清代銅錢(qián)沿用明朝的制度，主要鑄行小平錢(qián)。清代銅錢(qián)中以咸豐錢(qián)為復(fù)雜，錢(qián)文有通寶、重寶和元寶之分，面值不同，錢(qián)局不同。清朝民間商務(wù)大數(shù)用銀，小錢(qián)用錢(qián)，錢(qián)、銀并行。

漢代至唐宋時(shí)期的絕大部分錢(qián)幣均為青銅鑄造，其特點(diǎn)是銅色青白中微帶淡紅。明嘉靖以后，開(kāi)始向黃銅過(guò)渡，到天啟年間，用黃銅鑄市成為定制，錢(qián)幣色澤較之以前發(fā)生了較大的變化。例如先秦時(shí)期的鑄市主要是銅錫合金鑄成的，銅質(zhì)呈青紅色，質(zhì)地較硬挺；隋代的五銖錢(qián)因?yàn)殄a的成份大，銅質(zhì)泛白，稱之為白錢(qián)；乾隆五年以后，鑄錢(qián)加錫。叫做青錢(qián)?？梢?jiàn)，我國(guó)古錢(qián)鑄造均有規(guī)律可循。

今所見(jiàn)錢(qián)幣，無(wú)外乎兩種：一為發(fā)掘品，一為傳世品。發(fā)掘品在地下埋藏了許多年，其表面都長(zhǎng)滿了銅銹色。傳世品也因空氣中氧化作用，表面有一層包漿。呈黑色或銅色。銅是一種比較穩(wěn)定的金屬，在常溫下不易生銹。要經(jīng)過(guò)幾十年，甚至上的時(shí)間才能生成氧化銅、堿式碳酸銅等。氧化銅因形成的顆位大小不同，呈現(xiàn)出黃、橙紅、鮮紅、深棕等不同的顏色，俗稱“棗皮紅”、“栗子殼”等。