啟功除了是當(dāng)代書畫家，亦通曉語言文字、古書畫鑒定之學(xué)，其中尤精碑帖研究。在碑帖之學(xué)上，啟功開拓了新的研究方法，啟功嘗作詩論曰：“買櫝還珠事不同，拓碑多半為書工。滔滔駢散終何用，幾見藏家誦一通?！币桓囊酝覍W(xué)者，如葉昌熾、翁方綱等研究歷代碑帖只重形式，不重內(nèi)容；只知書法，而略其辭章之習(xí)。

啟功先生是當(dāng)代學(xué)者、畫家和書法家。他著作豐富，通曉語言文字學(xué)，甚至對已成為歷史陳跡的八股文也很有研究；他做得一手好詩詞，同時又是古書畫鑒定家，尤精碑帖之學(xué)。

啟功先生的畫《秋山》——畫中遠山微云掩映，樓閣隱現(xiàn)，恍若不可企及的仙境，與這仙境相對應(yīng)的是建在水邊的荒野村居、自橫的小舟。披麻皴和淡墨的點染，使畫中自有一種清靜的意韻。而溫潤的設(shè)色，又使這清靜中多了種關(guān)懷人世的態(tài)度，從而使畫家曠達、自然的胸懷盡寓其中 。

自80年代初，他的書畫專集、詩詞專集陸續(xù)出版，受到了廣大讀者的歡迎與好評。近幾年，又先后赴日本、新加坡、韓國和香港、澳門舉辦書畫展，取得了很大成功，為國際文化交流做出了貢獻。啟功還是我國的文物鑒賞家和鑒定家，對于古代書畫和碑貼的鑒定尤為專精，慧眼，識見非凡。他曾受文化部和國家文物局的委托，主持鑒定小組，與其他幾位一起，對收藏在全國各大城市博物館的古書畫珍品，進行了全面鑒定和甄別，為國家整理、保存了大量古文物。

書法和書畫不同的兩個概念。書法是指毛筆字書寫的方法，主要講執(zhí)筆、用筆、點畫、結(jié)構(gòu)、分布（行次、章法）等方法。如執(zhí)筆要指實掌虛，五指齊力；用筆要中鋒鋪毫；點畫要圓滿周到；結(jié)構(gòu)要橫直相安，意思呼應(yīng)；分布要錯綜變化，疏密得直，全章貫氣等等。主要是講寫漢字的方法，如李慎言的《書法概論》一類的書。進一步說，就是書寫漢字的文章詩句使之成為藝術(shù)作品的方法。而法書是指有一定書法藝術(shù)成就的作品，與名畫是對稱的。常見的書法藝術(shù)作品的字體有六：楷書、行書、草書、燕書、隸書和篆書。這六體只要有高度的藝術(shù)價值，可供臨摹取法的，都可以稱之為“法書”。書法與法書雖說是兩字的顛倒，其含意的廣狹卻有所不同，一個屬于理論，一個屬于實踐，且兩者又是相輔相成的。
在鑒別古書畫的真?zhèn)魏蛿啻鷷r，要不要從藝術(shù)角度去差別，衡量它們藝術(shù)水平的高下呢？就鑒定工作本身來說，所要判別的，應(yīng)從作品的藝術(shù)形式手法，如用筆、用墨、用色、章法（構(gòu)圖）等等基本的東西著手，舍此別無它途。但是那些高手作的書畫，其藝術(shù)手法、筆墨技巧的確要比一般畫家高人一等。作偽者是摹學(xué)不到的。有些書畫家在世的時間長，而作品的藝術(shù)技能和水平又是不斷發(fā)展的，因此，從藝術(shù)技巧優(yōu)劣的角度上來斷真?zhèn)危蛯⒛骋粫嫾业淖髌钒雌渌囆g(shù)的發(fā)展情況分別定出幾個標(biāo)準(zhǔn)，而不能籠統(tǒng)地死守一種標(biāo)準(zhǔn)來衡量。否則，就會把不成熟的早期作品看成贗品。