不同時(shí)期的寺廟規(guī)劃設(shè)計(jì)布局也不定相同，隋唐時(shí)，寺廟對(duì)稱布置，沿中軸線排列山門、蓮池、平臺(tái)、佛閣、配殿及大殿，為全寺中心。佛塔退居后面或一側(cè)或建雙塔，在大殿或寺門之前。宋代又增戒壇。佛寺建筑布局的演變，以塔為主、前塔后殿、塔殿并列、塔另置別院或山門前、塔可有可無(wú)。明、清時(shí)，對(duì)稱中軸線，山門、鐘鼓樓、天王殿、大雄寶殿、配殿、藏經(jīng)樓，塔以少見(jiàn)道教建筑特點(diǎn)：以宮觀院命名，不以寺稱;所奉神像蓄發(fā)長(zhǎng)須，穿中式衣袍;不以塔為膜拜對(duì)象;常有洞天福地等園林布置。

佛寺為弘揚(yáng)佛法、進(jìn)行社會(huì)教化、滿足民眾精神需要，及僧俗佛徒修學(xué)佛法的道場(chǎng)。寺院以其巍峨壯觀的，悲智雙融的佛菩薩像，莊嚴(yán)富麗的法器供具，浩瀚的藏經(jīng)及柱壁門楹上隨處可見(jiàn)的經(jīng)文、楹聯(lián)，僧尼清凈離欲的生活方式和威儀風(fēng)度，向人們直觀地展現(xiàn)出三寶的形象與佛教的基本教旨教風(fēng)，在觀瞻者心識(shí)中留下對(duì)佛法僧的深刻印象。

佛寺是神圣且莊嚴(yán)的，從佛法進(jìn)入中國(guó)以來(lái)，僧人聚集修行的地方便是寺院。在中國(guó)佛寺的建筑中，是寺院建筑的主體。其中殿是供奉安置佛像以供禮拜祈禱的處所，而堂是則供僧眾說(shuō)法行道和日常起居的地方。